United bangkit daripada ketinggalan untuk meraih kemenangan 3-2 di Old Trafford kelmarin dengan kualiti umpanan yang baik menjadi penentu pendahuluan awal mereka di Kumpulan F.

“Paul Scholes adalah pemain terbaik perlawanan bagi kami,” kata pengurus United, Ferguson
kepada wartawan. “Hantarannya memenangi perlawanan buat kami. Bagi gol kedua dan ketiga ia cukup hebat.

Scholes dan penyerang England,Wayne Rooney digantung bagi tiga perlawanan awal United tetapi ia kelihatan seperti pemain tengah itu tidak pernah terlepas sebarang aksi.

“Itu adalah perlawanan penuh kedua Wayne Rooney sejak Piala Dunia dan ia kelihatan begitu baik,” kata Ferguson. “Dia memerlukan perlawanan itu.

“Paul Scholes, pada usia 31, berada pada situasi sama dan dia cukup hebat. Ketenangan dan kesedaran mengenai umpanan tepat cukup hebat,” tambahnya.

Scholes menyalurkan umpanan penting bagi Louis Saha untuk meletakkan United 2-1 di depan dan mengulanginya bagi jaringan kemenangan oleh Ole Gunnar Solskjaer selepas percubaan Saha diselamatkan Artur Boruc.

“Pujian kepada Celtic tetapi saya rasa kami sepatutnya menjaringkan 10 gol,” kata Ferguson.

Terdapat penyudah kurang kemas dan Boruc membuat tiga aksi penyelamat tetapi kami akhirnya meraih tiga mata penuh.”

Juara Scotland, Celtic juga menyumbang kepada perlawanan menarik yang menjadi pertunjukan perlawanan British, tetapi Strachan kecewa untuk meninggalkan bekas kelabnya dengan tangan kosong.

“Masalah kami adalah bangun pagi esok dan menyesali keadaan dan itu adalah perkara paling buruk dalam bola sepak.

“Saya tahu pada paginya mereka (pemain) akan bangun pagi dan memikirkan ‘jikalau’. Tetapi tiada sebab mereka untuk merasa malu.

“Kami membuat beberapa kesilapan dan ia adalah kesilapan jujur yang kami boleh terima,” Perkhabaran buruk tunggal buat United adalah kecederaan hamstring yang dialami pemain sayap, Ryan Giggs yang bakal mengenepikannya bagi tiga hingga empat minggu. – Agensi

Pertemuan ‘meletup’ EPL

Manchester United menentang Arsenal, Chelsea berdepan cabaran Liverpool

LONDON: Rekod bersih Manchester United dalam Liga Perdana Inggeris musim ini akan diuji oleh musuh lama, Arsenal manakala juara bertahan, Chelsea menanti kunjungan Liverpool dalam aksi menarik hujung minggu ini.

Kedua-dua perlawanan akan dilangsungkan pada Ahad ini dengan United mencari kemenangan kelima berturut-turut dalam permulaan musim sehingga melegakan pengurus pasukan, Alex Ferguson.

Pertemuan sebegini sering menyaksikan pertembungan sengit pada tetapi sejak musim lalu, ia kehilangan sengat berikutan perpindahan kedua-dua ketua pasukan, Roy Keane untuk United dan Patrick Vieira bagi Arsenal.

Arsenal yang dimalukan dengan kekalahan 6-1 di Old Trafford pada 2001, pasti tidak akan lupa bahawa United menamatkan rekod 49 kemenangan liga pada Oktober 2004.

Perlawanan itu juga menyaksikan aksi menarik di luar padang apabila pizza dilontar ke arah Ferguson dalam terowong pemain.

Namun, pergaduhan yang lebih buruk adalah pada September 2003 yang menyebabkan empat pemain Arsenal digantung dan kelab itu didenda berikutan insiden yang berlaku selepas tamat permainan yang berkesudahan 0-0 di Manchester.

Perlawanan Ahad ini tetap sengit tetapi pasti tidak begitu tegang seperti sebelum ini.

United tidak dapat menurunkan dua pemain – Ryan Giggs akibat kecederaan hamstring dan Park Ji-sung yang menjalami pembedahan buku lalinya.

Namun, berita baik adalah Wayne Rooney dan Paul Scholes, yang beraksi dalam perlawanan Liga Juara-Juara menentang Celtic kelmarin, akan tampil semula, begitu juga dengan Cristiano Ronaldo yang selesai menjalani penggantungan.

“Ia agak malang bagi kami dan Ryan,” kata Ferguson. “Namun, kami masih lega kerana Cristiano Ronaldo boleh diturunkan.”

Arsenal bermula buruk dalam liga tetapi skuad Arsene Wenger nampak meyakinkan dengan kemenangan 2-1 ke atas Hamburg SV dalam Liga Juara-Juara kelmarin dan penyerang utama, Thierry Henry akan kembali selepas tidak bersama mereka ke Jerman.

Chelsea pula mengharapkan pertahanan Liverpool akan longgar seperti yang ditunjukkan
sewaktu kekalahan 3-0 kepada Everton, Ahad lalu.

Juara bertahan itu mempunyai cukup kekuatan walaupun jika Arjen Robben masih belum pulih daripada kecederaan. – Reuters