Pertemuan ‘meletup’ EPL

Manchester United menentang Arsenal, Chelsea berdepan cabaran Liverpool

LONDON: Rekod bersih Manchester United dalam Liga Perdana Inggeris musim ini akan diuji oleh musuh lama, Arsenal manakala juara bertahan, Chelsea menanti kunjungan Liverpool dalam aksi menarik hujung minggu ini.

Kedua-dua perlawanan akan dilangsungkan pada Ahad ini dengan United mencari kemenangan kelima berturut-turut dalam permulaan musim sehingga melegakan pengurus pasukan, Alex Ferguson.

Pertemuan sebegini sering menyaksikan pertembungan sengit pada tetapi sejak musim lalu, ia kehilangan sengat berikutan perpindahan kedua-dua ketua pasukan, Roy Keane untuk United dan Patrick Vieira bagi Arsenal.

Arsenal yang dimalukan dengan kekalahan 6-1 di Old Trafford pada 2001, pasti tidak akan lupa bahawa United menamatkan rekod 49 kemenangan liga pada Oktober 2004.

Perlawanan itu juga menyaksikan aksi menarik di luar padang apabila pizza dilontar ke arah Ferguson dalam terowong pemain.

Namun, pergaduhan yang lebih buruk adalah pada September 2003 yang menyebabkan empat pemain Arsenal digantung dan kelab itu didenda berikutan insiden yang berlaku selepas tamat permainan yang berkesudahan 0-0 di Manchester.

Perlawanan Ahad ini tetap sengit tetapi pasti tidak begitu tegang seperti sebelum ini.

United tidak dapat menurunkan dua pemain – Ryan Giggs akibat kecederaan hamstring dan Park Ji-sung yang menjalami pembedahan buku lalinya.

Namun, berita baik adalah Wayne Rooney dan Paul Scholes, yang beraksi dalam perlawanan Liga Juara-Juara menentang Celtic kelmarin, akan tampil semula, begitu juga dengan Cristiano Ronaldo yang selesai menjalani penggantungan.

“Ia agak malang bagi kami dan Ryan,” kata Ferguson. “Namun, kami masih lega kerana Cristiano Ronaldo boleh diturunkan.”

Arsenal bermula buruk dalam liga tetapi skuad Arsene Wenger nampak meyakinkan dengan kemenangan 2-1 ke atas Hamburg SV dalam Liga Juara-Juara kelmarin dan penyerang utama, Thierry Henry akan kembali selepas tidak bersama mereka ke Jerman.

Chelsea pula mengharapkan pertahanan Liverpool akan longgar seperti yang ditunjukkan
sewaktu kekalahan 3-0 kepada Everton, Ahad lalu.

Juara bertahan itu mempunyai cukup kekuatan walaupun jika Arjen Robben masih belum pulih daripada kecederaan. – Reuters